󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁡󠁵󠁤󠁩󠁯󠁥󠀮󠁣󠁮󠀯󠁧󠁵󠁳󠁨󠁩󠀯󠁩󠁸󠁣󠁰󠁰󠁮󠀯󠁷󠁴󠁣󠁴󠁷󠁰󠁣󠁩󠀮󠁨󠁴󠁭󠁼󠀵󠁢󠁥󠁲󠀵󠁢󠁩󠁉󠀷󠀷󠁹󠁡󠀵󠁯󠁩󠁒󠀵󠁰󠁹󠁊󠀵󠁌󠀭󠁵󠀵󠁌󠁵󠁚󠀶󠁚󠁗󠁟󠀵󠀵󠁓󠁦󠀵󠀷󠁏󠀷󠀵󠀷󠁵󠁦󠁿    三日后的下午，公共马厩的活计刚告一段落，墨菲一边拍打着沾满草屑的旧外套，一边对正在清洗水桶的汉克和巴特说：“我等下要出城堡一趟。”

    “什么？”

    巴特手一滑，差点让水桶掉进石槽里：“你疯了？现在这节骨眼，管事正盯着我们这些人找茬呢！你不好好表现，还敢往外跑？”

    汉克也急忙凑近，压低声音：“墨菲，你可别犯糊涂，你这时候请假，不是正好管事递把柄吗？”

    墨菲神色平静：“我只是回去看看家里，顺便……”他看向两人，“也可以帮你们看看家里情况。”

    这句话让汉克和巴特都沉默了。

    他们这些城堡仆役的后代，大多依附在城堡外围的新木镇周边，靠着租种领主土地的微薄收成过活。

   󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁡󠁵󠁤󠁩󠁯󠁥󠀮󠁣󠁮󠀯󠁧󠁵󠁳󠁨󠁩󠀯󠁩󠁸󠁣󠁰󠁰󠁮󠀯󠁷󠁴󠁣󠁴󠁷󠁰󠁣󠁩󠀮󠁨󠁴󠁭󠁼󠀵󠁢󠁥󠁲󠀵󠁢󠁩󠁉󠀷󠀷󠁹󠁡󠀵󠁯󠁩󠁒󠀵󠁰󠁹󠁊󠀵󠁌󠀭󠁵󠀵󠁌󠁵󠁚󠀶󠁚󠁗󠁟󠀵󠀵󠁓󠁦󠀵󠀷󠁏󠀷󠀵󠀷󠁵󠁦󠁿; 不农忙时，半大的孩子们就得进城堡帮忙干活，既是为了省下口粮，也是为了从小学习手艺，指望将来能接替父辈的职位。

    这就是他们这些仆役家族的生存之道，一代又一代，像藤蔓般缠绕着城堡这棵大树求生。

    巴特重重叹了口气：“我家里就剩老母亲带着两个半大的小子……次回去还是收获节的时候。”

    汉克的声音有些发干：“前段时间我妻子托人捎口信来，说小儿子病了。可我……我实在不敢在这个时候去找管事告假。”

    墨菲看着两位同伴的神情：“汤姆前些天被赶出城堡后病倒在家里，我得去照看照看。他以前作为我的邻居时常接济我家，现在总不能眼睁睁看着他……”

    “可是……”

    巴特还想再劝，却被汉克拉住了。

    “让他去吧。”

    汉克摇摇头，从怀里掏出一个小布包：“我攒了半磅黑麦，还有一块熏肉……”

    他将布包递给墨菲，眼神里带着恳求，“要是我家儿子还病着，能不能分她一点？”

    巴特见状，也急忙从工具袋底层翻出个小钱袋，倒出四枚银币：“帮我带给我母亲，就说我一切都好，让她别省着，该买药就买药。”

    墨菲将同伴托付的物品仔细收好：“放心吧。我会把你们的心意都带到的。”

    望着墨菲消失在暮色中的背影，巴特忧心忡忡地对汉克说：“这小子，该不会是不打算回来了吧？”